Les lentilles d’eau ne sont pas des variétés de lentilles comestibles qui poussent dans l’eau. Le nom « lentille d’eau » fait référence à la forme en lentille des pousses de ces plantes.
La lentille comestible n’est pas non plus apparentée aux lentilles d’eau. Elle appartient à la famille des légumineuses, tandis que les lentilles d’eau font partie des aracées (Araceae) dans la sous-famille des lemnoïdées (Lemnoideae).
Toutes les lentilles d’eau se caractérisent par leurs tiges flottant sur ou dans l’eau. Elles ressemblent à des feuilles, mais d’un point de vue botanique, ce ne sont pas des feuilles, mais des tiges.
Ce ne sont pas seulement leurs tiges capables de photosynthèse et de reproduction végétative qui rendent ces plantes particulières. Malgré leur taille souvent réduite, elles peuvent fleurir.
Wolffia arrhiza (lentille d’eau naine, wolffie sans racines) est considérée comme l’une des plus petites plantes à fleurs au monde.
Mais il y a un mais, car elles ne semblent fleurir que très rarement. Je n’ai malheureusement jamais pu les admirer, bien que je cultive des lemnoïdées depuis plusieurs années dans des aquariums, des bocaux ou des bacs de construction.
La petite lentille d’eau (Lemna minor) est sans doute la représentante la plus populaire et la plus répandue de cette sous-famille. À l’exception des calottes polaires, elle est présente sur tous les continents. Soit à l’état naturel, soit, comme en Australie, en tant qu’espèce introduite. Ses pousses ovoïdes mesurent environ cinq millimètres de long.
La plus grande plante à lentilles d’eau est la Spirodela polyrhiza. Ses tiges arrondies peuvent atteindre un diamètre de cinq à dix millimètres. Ses racines sont nettement plus longues.
Contrairement à la lentille d’eau naine, qui n’a pas de racines et dont les pousses ne dépassent pas 1,5 millimètre de long.
Les lentilles d’eau ont en commun avec les lentilles de cuisine leur croissance rapide, leur comestibilité et leur teneur élevée en protéines.
Les graines de lentilles de cuisine ne mettent que deux jours pour former leurs premières racines.
Et la population de lentilles d’eau naines dans ce bocal a presque doublé en deux semaines.
Il ne faut toutefois pas consommer les lentilles d’eau sauvages, car elles peuvent être contaminées par des germes et contenir des polluants présents dans l’eau.
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